腱鞘は、骨と筋肉を繋いで各部を動かす働きをする腱が、スムーズに動くように補助するトンネルのような管です。この管がなんらかの原因によって狭くなってしまい、腱の通行がスムーズにいかなくなることで、各部を動かす際にひっかかりができたり、炎症によって痛みを感じたりするようになります。各指にある腱鞘で炎症が起こるとその指がばね指になり、親指のつけ根で腱鞘炎が起こるとドケルバン病となります。
こういった症状には、女性ホルモンが関与しているとも言われており、更年期や妊娠時、出産後でも手のトラブルが多くみられます。また、手指をよく使用する人も起こりやすい傾向があります。

ドケルバン病は親指に起こる腱鞘炎です。親指を大きく拡げると手首の親指側に腱の筋が見えるようになる部分がありますが、その部分にある腱鞘で炎症が起こり、親指を伸ばしたり、拡げたりする動作をするときに強い疼痛を感じるようになります。
よく親指を使う方、妊娠出産期や更年期前後の女性に多いほか、近年では、スマホを親指だけで長時間操作する生活習慣が増えてきており、若年層での発症も増えてきています。